Teoría cuántica, teoría física basada en la utilización
del concepto de unidad cuántica para describir las propiedades dinámicas de las
partículas subatómicas y las interacciones entre la materia y la radiación. Las
bases de la teoría fueron sentadas por el físico alemán Max Planck, que en 1900
postulo que la materia solo puede emitir
o absorber energía en pequeñas unidades discretas llamadas cuantos. Otra contribución
fundamental al desarrollo de la teoría fue el principio de incertidumbre,
formulado por el físico alemán Werner Heisenberg en 1927, y que afirma que no
es posible especificar con exactitud simultáneamente la posición y el momento
lineal de una partícula subatómica.
La teoría cuántica fue principalmente introducida por
Planck, en 1900. Max Planck (1858-1947) nacido en Kiel, Alemania el 23 de abril
de 1858. Es el “padre de la cuántica”. Planck dedujo la hipótesis de la
discontinuidad de la energía y en el año de 1900 Planck descubre los cuantos y
formula la teoría que lo haría famoso, y que daría nacimiento a un campo
desconocido hasta entonces, la Mecánica Cuántica, la cual da una nueva y muy
especial forma de ver los fenómenos físicos. Planck recibió el premio Nobel de
Física en 1918.
Planck retomo la teoría defendida hace tiempo por Newton,
la cual en ese entonces ya no tenía validez alguna. Newton consideraba a la luz
como un haz de corpúsculos que se propagaban en línea recta, al aparecer la
teoría ondulatoria de Huygens (1678), la teoría de los corpúsculos de Newton se
vio destruida, pero era retomada nuevamente por Planck en 1900.
La teoría cuántica básicamente nos dice que la luz no
llega de una manera continua, sino que está compuesta por pequeños paquetes de
energía, a los que llamamos cuantos. Estos cuantos de energía se llaman
fotones. Los fotones son las partículas “fundamentales” de la luz, así como los
electrones son las partículas fundamentales de la materia, esta analogía es la
que sirvió para realizar el descubrimiento del carácter cuántico de la luz. Por
esta misma analogía, años después, de Broglie desarrollo la teoría que formula
que la materia también tiene un carácter ondulatorio. La carga eléctrica y la
energía tiene una estructura granular (está formada por cuantos), al igual que
la materia.
La teoría cuántica ha servido para demostrar los
fenómenos que no se pudieron explicar con la teoría ondulatoria de la luz, pero
hay fenómenos que no pueden ser explicados con la teoría cuántica, y además hay
ciertos fenómenos que pueden ser explicados por ambas teorías.
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